Nouveau séisme de magnitude 7,1 en Californie

Publié le 06/07/2019 à 07h34 Mis à jour le 06/07/2019 à 16h24

BFM Liv Audigane avec AFP

C'est le deuxième tremblement de terre de grande ampleur en deux jours à frapper le sud de la Californie.

Un nouveau tremblement de terre a secoué dans la nuit de vendredi à samedi le sud de la Californie. De magnitude 7,1, ce séisme survenu à 20h19 (5h19 samedi à Paris) fait suite à un de 6,4 survenu jeudi dans la même région.

L'institut américain de géophysique USGS a précisé que la secousse de jeudi était un précurseur à celle de ce samedi. Selon des données citées par la chaîne de télévision CNN et la sismologue Lucy Jones du California Institute of Technology (Caltech), le dernier séisme était 10 à 11 fois plus dévastateur que celui de jeudi.

"Ma maison, c'est comme si elle ondulait"

"Des maisons qui ont bougé, des fondations fissurées, des murs porteurs à terre. Un blessé (léger) et les pompiers qui soignent le patient", ont déclaré sur Twitter les pompiers du comté de San Bernardino, proche de l'épicentre. D'après leurs premières constatations, les dégâts sont plus importants que jeudi.

Plusieurs coupures de courant ont été constatées à Los Angeles ce samedi matin mais les pompiers de la ville n'ont pour le moment repéré aucun mort ni dégât matériel majeur, rapporte CNN.

A Ridgecrest, petite ville d'environ 28.000 habitants proche de l'épicentre, Jessica Kormelink, une habitante interrogée par la télévision CNN, a raconté qu'elle avait senti "un tremblement plutôt sérieux". "Et ma maison, c'est comme si elle ondulait", a-t-elle dit, en écho à de nombreux témoignages similaires à des dizaines de kilomètres à la ronde.

Mick Gleason, un responsable du comté de Kern où se situe Ridgecrest, a fait état de deux bâtiments en feu. "Mais nous avons des dizaines de camions de pompiers" grâce aux importants renforts dépêchés la veille, a-t-il rassuré, sans pouvoir donner de détails sur d'éventuels blessés ou dresser un bilan des dégâts matériels.

Le chef des pompiers du comté de Kern, David Witt, a quant à lui affirmé qu'aucun mort n'avait été signalé après la secousse. Et si 1800 foyers sont privés d'électricité, aucune fuite de gaz n'a été signalée, a-t-il dit.

A Trona, petite communauté isolée au nord-est de Ridgecrest, un habitant cité par le Los Angeles Times, Ivan Amerson, a fait état de "dégâts importants", citant notamment des maisons ayant été secouées hors de leurs fondations. D'après ce même journal, celui de vendredi était plus puissant que le séisme de Northridge en Californie en 1994. D'une magnitude de 6,7, il avait fait officiellement 57 morts mais avait frappé une zone beaucoup plus densément peuplée.

Les secours avaient bénéficié dès jeudi après-midi de l'arrivée d'importants renforts dans la zone de Ridgecrest, précisément pour parer à une nouvelle secousse potentiellement destructrice.

1200 répliques dont 17 de magnitude 4

Depuis jeudi matin, Ridgecrest a été secouée par plus de 17 séismes de magnitude 4 et au moins 1200 répliques d'intensités variées au total. Les pompiers de la ville ont fait état de lignes électriques tombées au sol et de coupures de courant localisées à la suite du séisme qui a duré une vingtaine de secondes, selon des journalistes de l'AFP.

Mais les inspections de sécurité menées à l'aéroport international n'ont détecté aucun dégât et le trafic aérien n'a en rien été perturbé par le séisme. Selon des témoignages de touristes, les attractions du parc Disneyland, proche de Los Angeles, ont quant à elles été fermées pour une inspection de sécurité.

La peur du "Big One"

Ressentis également jusqu'à Las Vegas dans le Nevada voisin, ces deux tremblements de terre successifs ont ranimé le spectre du "Big One", un méga-séisme potentiellement dévastateur tant redouté dans l'Ouest américain.

La sismologue Lucy Jones a toutefois assuré que les deux séismes s'étaient produits "sur la même faille", qui n'est pas celle de San Andreas susceptible de provoquer ce redouté "Big One".

Jeudi, la scientifique avait déclaré qu'il y avait "environ une chance sur 20 que cet endroit subisse un séisme encore plus puissant dans les prochains jours". "Nous n'avons pas encore vu le plus gros séisme de cette séquence", avait-elle prédit.