Santé: une prise de sang pour détecter la maladie d'Alzheimer

Développé par des chercheurs américains, ce test sanguin pourrait prévoir si le patient va développer la maladie dans les trois prochaines années.

Alors que Nicolas Sarkozy a inauguré lundi à Nice un centre dédié à la maladie d'Alzheimer, des chercheurs américains ont développé un nouveau test sanguin permettant de repérer de manière efficace les personnes susceptibles de développer cette maladie au cours des trois années suivantes, selon une étude publiée lundi.

Décrit dans la revue médicale Nature Medicine, le test sanguin pemettrait de prédire l'apparition de la maladie d'Alzheimer, avec une précision atteignant les 90%, selon les chercheurs.

Basé sur l'identification de dix lipides -graisses- dans le sang, le test pourrait faire l'objet d'essais cliniques dans deux ans, précisent les chercheurs. "Notre nouveau test sanguin offre la possibilité d'identifier les personnes à risque de déclin cognitif progressif et peut changer la manière dont les patients, leurs familles et les médecins traitants envisagent de gérer la maladie", souligne le Dr Howard J. Federoff, le principal auteur de l'étude, qui enseigne à l'université américaine de Georgetown.

Le nombre de patients en augmentation

"C'est une étape majeure vers la commercialisation de biomarqueurs pré-cliniques de la maladie qui pourraient permettre un dépistage à grande échelle des personnes à risques", souligne le Dr Federoff qui espère que son test facilitera à terme la mise au point "d'un traitement permettant de retarder ou de prévenir la maladie".

Plus de 35 millions de personnes souffrent actuellement dans le monde d'Alzheimer, une maladie neuro-dégénérative contre laquelle il n'existe toujours pas de traitement efficace. Leur nombre devrait selon l'Organisation mondiale de la santé doubler tous les 20 ans pour atteindre 115 millions de personnes en 2050.

Des travaux sont en cours depuis de nombreuses années pour tenter d'identifier des biomarqueurs précoces, lorsque cette maladie est encore asymptomatique, et pour pouvoir intervenir le plus tôt possible afin de ralentir le déclin cognitif. Divers tests sanguins ont été mis au point ces dernières années pour diagnostiquer ou dépister précocement la maladie d'Alzheimer, basés notamment sur des bio-marqueurs liés à des gènes de prédisposition, des protéines ou des enzymes.