"Ils ont joué un rôle central": une plaque commémorative honore les animaux de la Grande Guerre à Paris

Une plaque commémorative a été inaugurée ce lundi 11 novembre par l'association Paris animaux zoopolis (PAZ) dans le 14e arrondissement, en mémoire des dizaines de millions d'animaux ayant foulé le front.

Ils étaient aussi des alliés sur le front. Le 11 novembre 2024, à l'occasion de l'Armistice, une plaque commémorative a été inaugurée dans le 14e arrondissement de Paris par la mairie pour honorer la mémoire des animaux ayant participé à la Première guerre mondiale.

La cérémonie s'est déroulée au 42 boulevard Jourdan, un lieu peu anodin. "C'est un dépôt de remonte. Un établissement militaire où tous les chevaux réquisitionnés étaient rassemblés, dressés pour la guerre et envoyés sur le front", raconte Amandine Sanvisens, invitée sur le plateau de BFM Paris Île-de-France.

La cofondatrice de l’association Paris animaux zoopolis (PAZ) s'est battue pour que des plaques commémoratives soient installées dans la capitale. L'installation de celle du 14e arrondissement avait été adoptée en 2018.

Une présence de poids sur le front

La démarche est importante pour l'association, qui évoque un manque d'implication de l'Hexagone en ce sens.

"Je rappelle que la France était l'un des rares pays à ne pas avoir de monument aux animaux de guerre. Les capitales alliées comme Londres, Canberra et Ottawa avaient un monument", prend Amanadine Sanvisens en exemple.

Pour cause, la présence de ces animaux sur le front a été utile aux soldats. "Ils ont joué un rôle central dans la Première guerre mondiale", affirme-t-elle. Au total, 11 millions d'équidés ont porté l'artillerie ou des messages secrets, accompagnés de centaines de milliers de pigeons et de chiens ambulanciers.

Les ânes ont en outre, grâce à leur petite taille, pu se rendre dans les tranchées pour apporter du pain ou des messages aux soldats. Leur absence aurait rendu la guerre "totalement différente".

D'autres plaques attendues à Paris

Cette reconnaissance de la force animale en temps de guerre est un principe essentiel pour les poilus.

"Quand on lit leurs témoignages, on se rend compte qu'ils voulaient rendre hommage à ce animaux", explique Amandine Sanvisens.

En dehors du 14e arrondissement, d'autres plaques commémoratives ont été inaugurées à Paris. Une dans le 11e arrondissement et une autre dans le 19e arrondissement, près des Buttes-Chaumont, étaient des réquisitions de chevaux.

L'association PAZ en attend trois autres, notamment dans le 15e et le 13e où "des maires sont très réfractaires". La structure dispose toutefois d'accords pour le 8e arrondissement, ainsi que le 18e et Paris centre.

Au total, grâce à un travail de recherches via des articles de presse, des photographies et des affiches, PAZ a recensé 15 lieux à Paris en lien avec les animaux de la Grande Guerre.