Vers une impasse en Libye, estime l'amiral américain Mike Mullen

La guerre en Libye se dirige vers une impasse même si les frappes aériennes de la coalition internationale ont réduit de 30 à 40% le gros des forces terrestres de Mouammar Kadhafi, a estimé vendredi le chef d'état major interarmes américain.

"On se dirige certainement vers une impasse", a déclaré à Bagdad l'amiral Mike Mullen lors d'une visite aux troupes américaines présentes en Irak.

"Dans le même temps, nous avons réduit entre 30 et 40% du gros de ses forces terrestres, de ses capacités au sol. Et elles vont continuer à diminuer avec le temps", a-t-il dit.

L'officier a minimisé l'idée que des djihadistes d'Al Qaïda profitent du conflit libyen pour s'infiltrer dans les rangs de l'opposition, dont le fief est à Benghazi, dans l'Est.

"Nous sommes vigilants et attentifs à ce sujet", a-t-il déclaré. "Je n'ai vu là-bas aucune représentation d'Al Qaïda."

L'amiral américain a reconnu que le Groupe islamique de combat libyen, qui avait mené une insurrection armée contre Kadhafi dans les années 1990, "avait quelque peu bougé", mais sans représenter "rien de significatif à ce stade".

PATROUILLES DE PREDATOR

L'amiral Mullen est arrivé jeudi à Bagdad afin de s'entretenir avec les dirigeants irakiens sur le calendrier du retrait des troupes encore présentes dans le pays.

En Libye, il a déclaré que la communauté internationale s'accordait à réclamer le départ de Kadhafi, qui est au pouvoir depuis près de 41 ans, tout en admettant ne pas savoir combien de temps il faudrait pour parvenir à ce but.

"Chaque action entreprise par les pays se poursuivra pour faire pression sur lui jusqu'à ce qu'il parte. Est-ce qu'il finira par comprendre ? Je n'en sais rien", a dit Mike Mullen.

Le président Barack Obama vient d'autoriser l'usage de drones armés contre les forces libyennes.

Le général James Cartwright, vice-chef d'état-major interarmes, a précisé que deux premiers Predator avaient été envoyés jeudi en Libye mais qu'ils avaient dû rebrousser chemin en raison du mauvais temps.

"Les Etats-Unis prévoient de maintenir deux patrouilles de Predator au-dessus de la Libye en permanence", a-t-il ajouté.

Ces engins de combat sans pilote sont notamment utilisés au Pakistan contre les taliban et les djihadistes d'Al Qaïda.

Par Phil Stewart - Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Gilles Trequesser