Pour imiter TikTok, Facebook veut vous montrer des publications d'inconnus

Face à la concurrence de TikTok, Meta va revoir son algorithme pour mettre l'accent sur les contenus recommandés.

En perte de vitesse face à TikTok, Meta contre-attaque. Sa stratégie est simple: imiter ce qui fonctionne sur le réseau social détenu par le chinois Bytedance. Dans une note interne diffusée fin avril, Tom Alison, le responsable de l'application Facebook, a demandé à ses équipes de revoir l'algorithme du flux principal.

Recommander des publications d'inconnus

Selon le site The Verge, l'idée est de mettre en avant des contenus recommandés plutôt que de prioriser les publications d'amis. Concrètement, le flux principal commencera par des vidéos ou des publications de pages ou d'influenceurs que vous ne suivez pas, à la place de voir ceux de vos contacts. L'onglet principal sera donc totalement différent et combinera les onglets "Reels", "Stories" et des publications recommandées par l'algorythme. De quoi reproduire l'onglet d'accueil "Pour vous" de TikTok.

Et l'imitation ne s'arrête pas là. La future application Facebook réintegrera Messenger, application indépendante depuis 2011. Pour partager plus simplement une publication à ses contacts, Meta va mettre un onglet Messenger en haut à droite de l'application accessible pendant le visionnage d'une vidéo, que ce soit un "reel" ou une "story".

Copier pour régner

Alors qu'Instagram s'est déjà transformé pour ressembler davantage à TikTok avec les "reels", les dirigeants de Facebook espèrent inverser la croissance stagnante de l'application et attirer les jeunes en copiant sur son rival. Une stratégie similaire à celle appliquée par le groupe pour lutter contre le développement de Snapchat en reprenant le système des "stories".

"C'est essentiellement une course pour voir si Facebook peut devenir comme TikTok avant que TikTok ne ressemble davantage à Facebook" a résumé Tom Alison, le responsable de l'application Facebook

Sauf que la rivalité avec TikTok est beaucoup plus importante. Selon la société de recherche sur les applications mobiles Sensor Tower, le réseau social chinois a été téléchargé au total plus de 3,6 milliards de fois. Rien que l'année dernière, les téléchargements de TikTok étaient 21% plus élevés que ceux d'Instagram et 20% de ceux de Facebook. Sans oublier que sur les trois premiers mois de l'année, les utilisateurs d'iPhone ont passé en moyenne 78% de temps en plus sur TikTok que sur Facebook. Pire encore, Facebook a perdu 4 millions d'utilisateurs actifs quotidiennement au dernier trimestre de l'année dernière, une première en 18 ans d'existence. En résumé pour Tom Alison, "C'est essentiellement une course pour voir si Facebook peut devenir comme TikTok avant que TikTok ne ressemble davantage à Facebook".

Les salariés de Facebook inquiets

Dès la diffusion de cette note interne, plusieurs salariés ont exprimé leur inquiétude. Pour eux, mettre en avant des vidéos d'inconnus ne correspond par à la mission originale de Facebook. "Je pense qu'il y a un risque réel que nous perdions de vue notre différenciation fondamentale dans cette approche, au profit de la poursuite d'intérêts et de tendances à court terme" a répondu un salarié à Tom Alison. Pour un autre employé, les utilisateurs vont au fil du temps "se rendre compte que ce n'est pas du temps passé de haute qualité".

Pour autant, l'utilisation du réseau social a fortement évolué avec les années. Dans son dernier discours aux actionnaires en juillet 2021, Mark Zuckerberg a insisté sur le fait que les vidéos représentaient plus de la moitié du temps passé sur l'application. Pour rassurer les salariés, Tom Alison a donc répondu vouloir toujours donner la priorité aux publications que les utilisateurs souhaitent partager avec leurs amis et ne pas mettre trop de limites sur le moment et l'endroit où seront affichés dans le flux les contenus recommandés.

Mais cette refondation est inévitable pour Meta. Au-delà de la concurrence de TikTok, les investisseurs douteraient de la capacité du groupe américain à relever les défis de son activité publicitaire, selonThe Verge. Surtout que la perte d'utilisateurs a fait chuté son action en bourse de près de 23% sans retrouvé, à ce jour, son niveau d'avant. Un enjeu crucial pour permettre au groupe de développer son métavers.