Amazon Leo: concurrent de Starlink, Kuiper change de nom pour marquer une nouvelle étape dans sa course à la connexion satellitaire

Adieu Kuiper, bienvenue à Leo. Amazon a officialisé le véritable nom de son réseau de satellites haut débit. Le signe d'une nouvelle étape pour le programme qui gagne en maturité avant un lancement commercial.

Ce n'était donc qu'un nom de code avant que le projet ne décolle vraiment. Dans une vidéo, Panos Panay, directeur des produits et services chez Amazon, a dévoilé, jeudi, le nouveau nom du projet Kuiper, lancé il y a sept ans. Il faudra désormais l'appeler Amazon Leo.

Mais le projet de réseau de satellites haut débit reste le même. Kuiper faisait référence à la ceinture de Kuiper, un anneau d'astéroïdes situé à la périphérie de notre système solaire, rappelle Amazon sur son site dédié. Un nom de code qui a fait son temps. Derrière l'apparition de la marque Leo (pour "Low Earth Orbit", soit orbite terrestre basse, le type d'orbite utilisé par la constellation de satellites), il y a toute une communication prête à rugir. Panos Panay s'en fait le porte-parole officiel.

"L'équipe a réalisé d'importants progrès (plus de 150 satellites opérationnels, des débits supérieurs à 1 Gbit/s, des clients abonnés) et je suis impatient de voir l'impact positif que Leo aura sur les quelque 500 millions de foyers et les millions d'entreprises, d'organisations et de gouvernements qui en ont besoin", a ajouté le PDG d'Amazon, Andy Jassy, sur Linkedin.

En dévoilant un changement de nom, Amazon veut marquer les esprits au moment où le contexte concurrentiel est fort, notamment face à Starlink, et son projet a pris du retard. Amazon Leo laisse entendre l'entrée dans une nouvelle étape qui doit conduire à une commercialisation imminente. "Une nouvelle ère de l’Internet", promet Panos Panay, insistant sur la mission sociale de connecter de manière fiable et rapide le milliard de personnes qui n'ont pas accès à l'internet haut débit.

Il annonce aussi “l’une des plus grandes chaînes de production de satellites de la planète" pour souligner l'ambition de Leo. Mais pour le moment, aucune date précise ni gamme de prix n'ont été annoncées. Néanmoins, l'implication du responsable produit montre les visées grand public (celui des Kindle, des Echo Show, etc.) du projet qui ne veut pas s'adresser qu'aux experts tech ou spécialistes de l'aérospatial. Ce sera une offre grand public et business aussi.

Plus de 3.200 satellites visés et un lancement mi-2026

En plus du nom officiel, une page d'inscription pour les consommateurs qui souhaitent avoir connaissance des nouveautés est ouverte. Mais pas encore celle des inscriptions. Pour le moment, l'entreprise américaine met l'accent sur des accords signés avec de gros partenaires en Amérique du Sud ou en Australie - notamment le réseau haut débit du gouvernement australien - pour fournir un accès à certaines régions rurales ou isolées.

Amazon Leo vise l'exploitation de plus de 3.200 satellites en orbite basse pour son service internet (plus de 150 satellites sont déjà en orbite) et un lancement du service mi-2026 pour les particuliers, les entreprises et les administrations. Trois types de débit pourraient être proposés, de 100 Mbit/s à 1 Gbit/s selon l'offre et le type d'antenne plate choisi.

Alors que Starlink poursuit sa croissance et étend sa couverture, Amazon avait besoin de refaire parler de lui dans la course à la conquête satellitaire. La concurrence asiatique et même européenne s'organise aussi en parallèle et il vaut mieux arriver sur un marché à un seul gros acteur que de tenter de se frayer une place au milieu d'une offre débordante.